jueves, 18 de septiembre de 2008

Chico de 12 años inventa nueva celda solar

Por supuesto la noticia vale la pena resaltarla. De acuerdo a la nota, el joven William Yuan invento una celda solar tridimensional capaz de absorber luz visible y ultravioleta.

No me queda claro si es solo un diseño o cuenta con algun prototipo (pues comenta la necesidad de producir nanotubos capaces de realizar la captación de luz), pero en cuestiones de eficiencia la idea tiene sentido. Los fotones tienen diversas longitudes de onda, asi que no es igual atrapar a la mitad que a todos.

Igual de interesante son los comentarios a la nota, en especial este:

What's sad is that he's the exception. 50% HS dropout rates, teachers caring more about passing NCLB than focusing on the needs of each child. Dept of Education is a disaster. We could do SO much better.

Good job, William. I hope this sort of thing takes care of you for your entire life. You deserve it.

Whats your companies name, I want to invest in it. And, DON'T SELL YOUR PATENT. Oh, and furthermore, GET A PATENT!! Find a way to mass produce the baby, and sell your product.


Además de aconsejarlo respecto a los tiburones industriales, hace notar que los profesores en Estados Unidos están más preocupados por pasar el exámen NCLB que en enseñar; ¿eso suena como a la prueba Enlace en México, no?

viernes, 22 de agosto de 2008

Electricidad inalámbrica

Tantos aparatos eléctricos implican al menos tantos cables de alimentación. Solo miren sus contactos.

Pero eso está a punto de cambiar.

Chequen este nuevo sistema de alimentación eléctrica inalámbrico (Intel cuts electric cords with wireless power system).

Interesante, pues el principio de operación se basa en campos magnéticos y lo mejor, no da toques, por lo que pinta que es bastante seguro.

Habrá que ver si no hay fugas que aumenten el consumo.

jueves, 19 de junio de 2008

¿Una nueva materia prima?

Interesante como se comporta el mercado. China, uno de los mayores consumidores de petróleo, anuncia que subirá los precios de combustibles y servicios de energía; el efecto, el precio del petróleo cae cerca de $3 dolares, hasta los $133 en promedio.

Y mientras el teatro de los combustibles no renovables continua, pilas de materia prima nos intoxican. Si, la basura puede ser una solución.

Ya en la película volver al futuro se proponia como el combustible para un reactor.

No olvidemos que los plásticos son derivados del petróleo, así que ¿sería posible revertir su estado?

lunes, 16 de junio de 2008

Gasolina cara y mala: ¿alguna alternativa?

El precio de la gasolina sube y sube. Al menos en USA, pues aqui nuestro comprensivo gobierno tiene subsidiado el combustible, y más que para detener una espiral inflacionaria, es para no dar motivos a la esperada revolución del 2010.

Pero tarde o temprano el subsidio caerá, y los que tienen carro llo-ra-rán.

Una alternativa: el biodisel. Pero ¿dónde conseguirlo? Y ¿si mejor lo hacemos?

En estas páginas se comentan algunas formas de producir biodisel.
http://journeytoforever.org/es/biodiesel_fabricar.html
http://www.deguate.com/ecologia/article_2368.shtml


Ahora más que nunca, creo que comprar un automovil es mal negocio, si se asume que las gasolineras seguiran dando barato.

Es buen tiempo para las empresas automotrices den opciones a los consumidores, no solo créditos.

sábado, 24 de mayo de 2008

Una crisis alimentaria de entrenamiento

En los últimos 2 meses se ha empezado a hablar de una crisis de alimentos. ¿Por que no hay suficiente?

Las tres razones básicas son: la producción no es suficiente, la demanda es muy alta o hay especulación. En el caso de la producción insuficiente, esta puede deberse a factores climáticos, productivos, financieros o políticos (chequemos lo que ha ido sucediendo en Argentina a causa de sus problemas de aranceles). La demanda si es alta; no por nada somo ya chorrocientos millones de personas en el planeta. Y la parte de especulación....bueno, de seguir la crisis, no duden que la experimentaremos.

Pero hay una variable extra que no solo compete al campo, y esta se llama energía. Tenemos un precio por barril de petróleo de casi $130 USD, lo que implica que los combustibles son más caros, y ese costo va directo a la maquinaria que se requiere para plantar, cosechar y procesar, así como a los transportes de la cadena de distribución, y la energía que implica la conservación de perecederos.

Alguien mencionaba que esto implicará que las familias gasten aproximadamente el doble en alimentos, a causa de las alzas en diversos productos básicos; y que por ahorrar, tal vez tendríamos un impacto nutricional en varios sectores de la población: menos proteína y mas harina.

Asi que hay que pensar en estrategias para mantener un sano balance entre lo que gastaremos, lo que comeremos y ojo, por que parece que podría durar la situación como 24 meses.

Tal vez un primer enfoque es volver a las bases: volvernos productores de nuestra comida.

sábado, 22 de marzo de 2008

Lo que esperaba Arthur C. Clarke para el siglo XXI

Hace unos días falleció el visionario Arthur C. Clarke, co-autor de 2001 y de otras tantas obras de ciencia ficción. En 2001 recuerdo haber leido un artículo donde exponía su visión de lo que nos esperaba para el siglo XXI. Me parece oportuno recuperar esas reflexiones para tenerlas presentes, pues una de las que más recuerdo es que la próxima unidad de cambio será el Megawatt/hora, y me parece que la tendencia es a volvernos productores de energía limpia.

2001 - Cassini spaceprobe (launched October 1997; arrived Saturn July 2000) begins exploration of the planet's moons and rings.

Galileo probe (launched October 1989) continues surveying Jupiter and its moons.

Life beneath the ice-covered oceans of Europa appears increasingly likely.

2002 - The first commercial device producing clean, safe power by low-temperature nuclear reactions goes on the market, heralding the end of the fossil-fuel age. Economic and geopolitical earthquakes follow.

2003 - The motor industry is given five years to replace all fuel-burning engines with the new energy device.

NASA's robot Mars Surveyor (carrying Lander and Rover) is launched.
2004 - First publicly admitted human clone.

2005 - First sample launched back to Earth by Mars Surveyor.

2006 - Last coal mine closed.

2007 - NASA Next Space Telescope (successor to the Hubble) launched.

2008 - To mark what would have been his 80th birthday, on July 26, film director Stanley Kubrick, who made 2001: A Space Odyssey, is posthumously awarded a special Oscar for Lifetime Achievement.

2009 - A city in a third world country is devastated by the accidental explosion of an A-bomb in its armoury. After a brief debate in the UN, all nuclear weapons are destroyed.

2010 - The first quantum generators (tapping space energy) are developed. Available in portable and household units from a few kilowatts upwards, they can produce electricity indefinitely. Central power stations close down; the age of pylons ends as grid systems are dismantled. Electronic monitoring virtually removes professional criminals from society.

2011 - Largest living creature filmed: a 75-metre octopus in the Mariana Trench.

By a curious coincidence, later that year even larger marine creatures are discovered when the first robot probes drill through the ice of Europa and an entire new biota is revealed.

2012 - Aerospace-planes enter service.

2013 - Despite the understandable apprehensions of Buckingham Palace, Prince Harry becomes the first member of the Royal Family to fly in space.

2014 - Construction of Hilton Orbiter Hotel begins, by assembling and converting the giant shuttle tanks which had previously been allowed to fall back to Earth.

2015 - An inevitable by-product of the quantum generator is the complete control of matter at the atomic level. Thus the old dream of alchemy is realised on a commercial scale, often with surprising results. Within a few years, since they are more useful, lead and copper cost twice as much as gold.

2016 - All existing currencies are abolished. The megawatt-hour becomes the unit of exchange.

2017 - December 16. On his 100th birthday, Sir Arthur C Clarke is one of the first guests of the Hilton Orbiter

2018 - A major meteor impact occurs on the North Polar icecap. There is no loss of life, but the resulting tsunamis cause major damage along the coasts of Greenland and Canada. The long-discussed "Project Spaceguard", to identify and deflect any potentially dangerous comets or asteroids, is activated.

2020 - Artificial intelligence (AI) reaches the human level. From now outwards there are two intelligent species on Earth, one evolving far more rapidly than biology would ever permit. Interstellar probes carrying AIs are launched towards the nearer stars.

2021 - Humans land on Mars - and have some unpleasant surprises.

2023 - Dinosaur facsimiles are cloned from computer-generated DNA. Disney's "Triassic Zoo" opens in Florida. Despite some unfortunate initial accidents, mini-raptors start replacing guard dogs.

2024 - Infra-red signals are detected coming from the centre of the galaxy. They are the product of a technologically advanced civilisation but attempts to decipher them fail.

2025 - Neurological research leads to an understanding of all the senses and direct inputs become possible, by-passing eyes, ears, etc. The result is the metal "braincap" of which the 20th century's Walkman was a primitive precursor. Anyone wearing this helmet, fitting tightly over the skull, can enter a whole universe of experience, real or imaginary - and even merge in real-time with other minds.

2040 - The "Universal Replicator", based on nano-technology, is perfected: any object, however complex, can be created - given the raw material and the appropriate information matrix. Diamonds or gourmet meals can be made from dirt. As a result, agriculture and industry are phased out, ending that recent invention in human history - work! There is an explosion in arts, entertainment and education. Hunter-gathering societies are deliberately recreated; huge areas of the planet, no longer needed for food production, are allowed to revert to their original state.

2045 - The totally self-contained, recycling, mobile home (envisaged almost a century earlier by Buckminster Fuller) is perfected. Any additional carbon needed for food synthesis is obtained by extracting carbon dioxide from the atmosphere.

2050 - "Escape from Utopia". Bored by life in this peaceful and unexciting era, millions decide to use cryonic suspension to emigrate into the future in search of adventure. Vast "hibernacula" are established in the Antarctic and in the regions of perpetual night at the lunar poles.

2057 - October 4. Centennial of Sputnik 1. The dawn of the space age is celebrated by humans not only on Earth, but on the Moon, Mars, Europa, Ganymede and Titan - and in orbit round Venus, Neptune and Pluto.

2061 - The return of Halley's Comet; first landing on nucleus by humans. The sensational discovery of both dormant and active life-forms vindicates Hoyle and Wickramasinghe's century-old hypothesis that life is omnipresent throughout space.

2090 - Large-scale burning of fossil fuels is resumed to replace the carbon dioxide "mined" from the air and, hopefully, to postpone the next ice age by promoting global warming.

2095 - "The development of a true "space drive" - a propulsion system reacting against the structure of space-time - makes the rocket obsolete and permits velocities close to that of light. The first human explorers set off to nearby star systems that robot probes have already found promising.

2100 - History begins . . .

(c) Arthur C. Clarke 1999


Arthur C. Clarke Offers His Vision of the Future
by Sir Arthur C. Clarke, Ray Kurzweil


Predictions for the 21st Century by Arthur C. Clarke

lunes, 25 de febrero de 2008

Filtrado de agua: útil, bonito y barato

En rumbo de contestar la pregunta : ¿cómo hacer un filtro de agua?, encontré algunos ejemplos interesantes e innovadores.

Un ejemplo inspirador es el de Abul Hussam, profesor de química en la Universidad George Mason, en el estado de Virginia, que diseño y construyó un económico sistema de filtración de agua en países pobres como Bangladesh, de donde es originario, y donde entre 77.000.000 y 95.000.000 de personas beben agua contaminada con arsénico.

El filtro SONO funciona sin electricidad. Está compuesto de dos cubos, uno dentro de otro. El cubo superior se llena con arena común de río y una composición matriz de hierro que sirve como activante para eliminar el arsénico. El cubo inferior contiene carbón vegetal para remover las impurezas orgánicas. Ambos cubos contienen arena fina de río y astillas de ladrillo para eliminar partículas finas y estabilizar el flujo del agua. El filtro SONO se fabrica en Bangladesh con materiales básicos locales y cuesta entre 35 y 40 dólares. Produce 20 litros de agua limpia por hora, exige poco mantenimiento y dura al menos cinco años. Es también “ecológico” en el sentido de que no produce ningún desperdicio peligroso.

Otro ejemplo impresionante es el Lifestraw, que consiste en un tubo de plástico con siete filtros: mallas graduadas con agujeros cuya anchura es de 6 micrones (un cabello humano mide de 50 a 100 micrones de ancho) seguido por otro a base de resina impregnada con yodo y otro a base de carbono activo. El artilugio puede llevarse colgado del cuello y dura un año.

Lifestraw no es perfecto, pero filtra al menos el 99,99% de los múltiples parásitos y bacterias que viven en el agua, los demonios causantes de la mayor parte de los casos fatales de diarrea.

Es menos efectivo contra los virus, que son mucho más pequeños y causan enfermedades como la polio y la hepatitis. Tampoco filtra metales como el arsénico, y a través suya el agua tiene un ligero sabor a yodo (lo cual no es necesariamente una cosa mala teniendo en cuenta la gran deficiencia de yodo que existe en algunas partes del mundo).

Se puede fabricar por un costo de aproximadamente 3 dólares estadounidenses (menos de 2,50 Euros) pero necesita más pruebas de campo.

Para finalizar, un pequeño experimento de cómo hacer un filtro con materiales caseros. La idea es usar 2 botellas y en una de ellas poner un filtro a base de arena, carbón y un filtro para café (o una servilleta de tela). Ojo, el agua obtenida está filtrada pero no es potable. se recomienda agregar 1 gota de cloro por litro.



Este filtro al parecer tiene distintas variaciones. Es posible hacer varias capas que mejoran el resultado del filtrado.

Por ejemplo, puede agregarse primero una capa de grava, arriba arena gruesa, luego arena fina y hasta arriba, carbón vegetal molido (o si se consigue, carbón ineral o activado). En el pico de la botella puede incluso agregarse algodón (para luego colocar la tapa perforada) u otra tela o membrana (sujeta al pico con alguna liga).

Se calcula que un filtro de este tipo dure alrededor de 3 o 4 meses; despues debe cambiarse el relleno.

Para uso en comunidades rurales estos mismos principios se han aplicado a lo que se conoce como filtros biológicos de arena. La diferencia estriba en su capacidad y algunas mejoras en la salida de agua limpia.